Được phát triển lần đầu tiên vào những năm 1970, sợi quang đã cách mạng hoá ngành công nghiệp viễn thông và đã đóng một vai trò quan trọng trong sự ra đời của Thời đại Thông tin. Nhờ có lợi thế so với việc truyền tải điện, sợi quang đã thay thế phần lớn truyền thông dây đồng trong mạng lõi trong thế giới phát triển.

Quá trình truyền thông bằng cách sử dụng sợi quang bao gồm các bước cơ bản sau đây:

1. tạo ra tín hiệu quang từ đến việc sử dụng một máy phát,[3] thường là từ một tín hiệu điện
2. truyền tín hiệu dọc theo sợi, đảm bảo rằng tín hiệu không trở nên quá méo mó hoặc quá yếu
3. nhận tín hiệu quang
4. chuyển đổi nó thành một tín hiệu điện